Le changement au niveau du système est urgent et inévitable

Nous ne pouvons pas continuer comme ça. Mais nous le faisons. Nous faisons semblant de comprendre. Mais nous ne le faisons pas. Nos hypothèses de base sont toujours les mêmes. Les profits et la consommation à court terme. Demain est trop loin. Alors pourquoi devrions-nous nous en soucier ? Nous le voulons toujours ! Et nous le voulons toujours maintenant !

Mais pour que la planète Terre reste un endroit habitable et beau, un changement fondamental est urgent. Nous avons besoin d'une nouvelle perspective et, plus encore, d'un nouvel état d'esprit. Il ne suffit plus de corriger notre trajectoire en allant juste un peu plus loin. Pour atteindre l'objectif ambitieux du développement durable, nous devons naviguer avec une toute nouvelle carte. Le concept de croissance économique et d'économie mondiale doit être adapté aux circonstances du 21e siècle. Continuer à ignorer les limites planétaires de l'anthropocène nous sera préjudiciable, et le sera encore plus pour les générations futures. Aujourd'hui, nous sommes au cœur de plusieurs crises mondiales : le changement climatique, la perte de biodiversité, l'épuisement des ressources naturelles, le changement d'affectation des sols, la déforestation, la pollution plastique, l'érosion des sols, l'utilisation excessive d'azote et de phosphore dans l'agriculture. En fait, nous sommes dans un sacré pétrin. Mais la bonne chose est que nous pouvons encore l'améliorer. Des changements disruptifs sont sur le point d'arriver. Et nous ferions mieux de nous y préparer.

"Nous ne pouvons pas résoudre nos problèmes avec la même pensée que celle que nous avons utilisée lorsque nous les avons créés". Cette citation populaire d'Albert Einstein résume simplement notre tragédie actuelle : la manière dont nous regardons le monde est en grande partie dépassée. Ce qui était bon il y a quelques décennies ne peut plus être poursuivi aujourd'hui sans détruire les conditions de base de la vie (humaine). Les modèles actuels de production et de consommation, l'agriculture conventionnelle, la manière dont nous traitons la nature et les modes de vie occidentaux modernes - tous développés principalement au cours du 20e siècle - ne peuvent plus être maintenus au 21e siècle. Le changement à l'échelle du système est urgent et inéluctable. Mais la bonne chose est que cela rendra nos vies bien meilleures et encore plus pratiques.

Mais commençons par le commencement.

Au cours d'une période remarquable et unique de l'existence humaine, appelée figurativement la Grande Accélération, l'humanité a modifié la face de la Terre de la manière la plus profonde qui soit. Dès le milieu du 20e siècle, plusieurs tendances socio-économiques ont soudainement commencé à croître de manière exponentielle (Steffen et al., 2004 ; Steffen et al., 2015a). La population mondiale, par exemple, a fortement augmenté, passant d'environ 2,5 milliards en 1950 à près de 8 milliards aujourd'hui (Roser et al., 2019[2013]). D'ici 2050, la population mondiale devrait encore augmenter pour atteindre environ 10 milliards (UN DESA, 2019). Au cours de la même période, la part de la population urbaine est passée d'environ 30% (750 millions) en 1950 à environ 55% (4,2 milliards) en 2018 (UN DESA, 2018). D'ici 2050, environ 68% (environ 6,8 milliards) de la population mondiale devrait vivre dans des zones urbaines.

L'augmentation du PIB réel mondial a été encore plus impressionnante que la croissance de la population (urbaine). Entre 1950 et 2020, il a augmenté de plus de huit fois, passant de moins de 10 000 milliards de dollars à environ 85 000 milliards de dollars (World Bank, 2021 ; Steffen et al., 2015a). Au cours de ces décennies, la croissance du PIB est devenue le nouveau paradigme mondial, l'impératif politique suprême, la nouvelle norme et la "mesure primaire du progrès" de l'économie néolibérale (Raworth, 2018 ; McNeill & Engelke, 2014). Ce qui est particulièrement significatif, c'est que ce changement vraiment important a également conduit à une compréhension et à une approche fondamentalement différentes de la nature. L'homme n'a plus agi comme un être vivant au sein de la nature, mais comme le souverain de la nature.

Et cette domination est devenue de plus en plus nécessaire, car nous avons développé un insatiable appétit pour l'énergie. L'augmentation massive de la richesse mondiale - qui n'a eu lieu principalement que dans les pays industrialisés occidentaux (Steffen et al., 2015a) - et le développement de modes de production et de consommation modernes ont entraîné une forte augmentation de l'utilisation de l'énergie primaire. Celle-ci est passée d'environ 100 exajoules (EJ) en 1950 à plus de 550 EJ en 2020 (Sönnichsen, 2021;Steffen et al., 2015a). Cette augmentation remarquable n'a été rendue possible que par les progrès technologiques dans l'extraction de l'énergie et, plus encore, par l'exploitation destructrice de plus en plus de ressources naturelles dans chaque partie du monde (McNeill & Engelke, 2014).

Le résultat désastreux de cette décennie de gestion négligente de la nature sous le nouveau paradigme de la croissance économique est illustré par l'autre face de la Grande Accélération. Outre plusieurs tendances socio-économiques, diverses tendances du système terrestre ont également commencé à croître de manière exponentielle à partir de la seconde moitié du 20e siècle (Steffen et al., 2004 ; Steffen et al., 2015a). Predominantly due to the massive burning of fossile fuels for energy and, to a less extent, due to land-use change, atmospheric concentrations of greenhouse gases, such as carbon dioxide, methane, and nitrous oxides, significantly groused between 1950 and 2020 (Steffen et al., 2015a). Ces augmentations ont provoqué non seulement une pollution atmosphérique massive et plusieurs centaines de milliers de décès associés, mais aussi un réchauffement climatique grave, une acidification des océans et une perte aggravée de la biodiversité (Steffen et al., 2015a ; McNeill & Engelke, 2014).

Le changement d'utilisation des terres pour l'agriculture et pour d'autres raisons a entraîné une perte massive de forêts (tropicales) et une importante dégradation de la biosphère terrestre. Une sixième extinction de masse est actuellement en cours, et, pour la première fois dans l'histoire de la Terre, elle est causée par des actions humaines (Ceballos & Ehrlich, 2018).

En outre, on estime que plus de 8,3 milliards de tonnes de plastique ont été produites depuis 1950, dont plus de la moitié (environ 60%) ont fini dans des décharges ou, pire encore, dans l'environnement naturel (PNUE, 2018). Selon une étude de l'université de Newcastle, en Australie, "une personne moyenne pourrait ingérer environ 5 grammes de plastique par semaine". (WWF, 2019) Nous en buvons, nous en mangeons, et nous respirons même déjà des microplastiques tous les jours. Ne pas changer les tendances actuelles pourrait signifier que d'ici 2050, il y aura plus de plastique dans les océans que de poissons (UNEP, 2018).

L'utilisation abondante de chlorofluorocarbones (CFC) a même endommagé la couche d'ozone, notre bouclier vital contre les rayons ultraviolets. Pourtant, en adoptant le Protocole de Montréal en 1987, la communauté mondiale a au moins résolu ce problème avec succès (PNUE, 2022).

Cependant, nous poussons de plus en plus les écosystèmes mondiaux vers leurs limites et même bien au-delà. Selon Steffen et al. (2015b), plusieurs limites planétaires ont déjà été transgressées ou sont proches de l'être, ce qui entraîne un "risque substantiel" de changement irréversible du système terrestre. En quelques décennies seulement, l'impact significatif de l'entreprise humaine sur la planète Terre, désormais comparable à "une force géologique à l'échelle planétaire", a même conduit à la proposition d'une nouvelle époque géologique, l'Anthropocène (Crutzen, 2002 ; McNeill & Engelke, 2014). Unlike theformer epoch - the Holocene, which had been "defined above all by its climate, an interglacial moment that has been agreeably stable" (McNeill & Engelke, 2014 : 1) -, the Anthropocene is characterized by the dominant impact of mankind on planet Earth and therefore by the multiplicity of the above-mentioned crises. C'est à nous, ou plus précisément à notre génération, d'éviter une trajectoire qui mènerait le système terrestre "vers de nouvelles conditions climatiques plus chaudes et une biosphère profondément différente", désignée comme la Terre-hôte (Steffen et al., 2018 : 8253). Actuellement, pour le dire clairement, nous faisons face à une catastrophe mondiale.

"Given the urgency of the situation and the critical challenge of stabilizing the Earth system in Holocene-like conditions, the pace of current actions must rapidly increase and expand to support a transformation towards active stewardship of human actions in concertation with the biosphere foundation. Cela nécessitera une réforme des dimensions sociales, économiques, politiques et culturelles critiques" (Folke et al., 2021 : 857).

Cependant, nous aurions tout ce qu'il nous faut pour résoudre la plupart de nos problèmes assez facilement. Nous avons toutes les idées nécessaires, nous avons les connaissances, nous avons la technologie et nous avons les capacités. Nous n'aurions qu'à nous lancer immédiatement.

• § Nous pourrions réduire de près de 75% les émissions mondiales annuelles de gaz à effet de serre si nous passions uniquement aux énergies renouvelables dans tous les secteurs (Ritchie, 2020).
• § We could end the massive depletion of natural resources as well as vast environmental degradation and pollution by setting up a circular economy (Raworth, 2018 ; Stuchteyet al., 2016).
• § Nous pourrions transformer l'agriculture d'une source en un puits de carbone et ainsi même inverser le changement climatique en réduisant naturellement la concentration atmosphérique en dioxyde de carbone (Lal,2004).
• § We could develop high-productivity regenerative systems characterized by "[h]igher utilization [...], better integration of products into systems [...], and less wastefulness through better system design" (Stuchtey et al., 2016 : 23).
• § Nous pourrions utiliser une nouvelle mesure du progrès basée sur une forte durabilité et construire un nouveau récit sur cette base (Raworth, 2018 ; Stuchtey et al., 2016 ; Ott & Döring, 2004)
• § To put it pathemtically : We could save the world and make it a better place.

Il ne fait aucun doute que changer presque tout est une tâche ardue. Mais l'humanité a toujours montré les meilleurs résultats dans les grands défis (Mazzucato, 2021). La transformation peut être réalisée, et nous en profiterions tous grandement à bien des égards, y compris sur le plan économique (Blakers et al., 2021). Après de nombreuses décennies de retard, nous avons enfin pris la bonne direction. Mais le temps s'écoule de plus en plus vite, nous devons donc d'urgence accélérer le rythme de nos actions. Et, plus encore, nous devons élargir notre champ d'action, car il ne s'agit pas seulement du changement climatique. C'est bien plus que les crises climatiques. Nous sommes confrontés à de multiples crises. Et nous devons les résoudre toutes en peu de temps pour préserver notre planète.

Patrick Hohlwegler, chargé de mission pour la politique énergétique et climatique, ansvar 2030 & The Climate Task Force

Références

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Image Ivana Cajina

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