L'avenir a déjà commencé

L'arrêt rendu en avril par la Cour constitutionnelle fédérale (BVerfG) concernant la loi fédérale allemande de 2019 sur la protection du climat montre sans équivoque que les mesures prises jusqu'à présent par le gouvernement fédéral contre le changement climatique ne sont pas suffisantes pour protéger les droits des jeunes générations et des générations futures. D'ici fin 2022, des plans concrets doivent être présentés pour les années postérieures à 2030 afin de garantir une répartition équitable des charges entre les générations. Pour cela, il faudra avant tout augmenter considérablement le développement des énergies renouvelables. Les derniers plans présentés ne sont toutefois pas suffisants.

L'énergie est l'épine dorsale de notre société. Sans elle, rien (ou presque) ne va plus aujourd'hui. Le problème est que près de 85 % des émissions de gaz à effet de serre en Allemagne, tous secteurs confondus, proviennent de la production d'énergie (UBA, 2020). Pour lutter efficacement contre le changement climatique, il faut donc changer la forme de production d'énergie. Au lieu de brûler de grandes quantités de charbon, de pétrole et de gaz, il faut développer et utiliser de plus en plus les sources d'énergie renouvelables, en particulier le photovoltaïque (PV) et l'énergie éolienne. Actuellement, la part des énergies renouvelables dans la consommation d'énergie primaire en Allemagne n'est que de 17% (UBA, 2021a). Les matières premières fossiles représentent encore 77% du total. Sans un changement fondamental de l'approvisionnement énergétique, l'Allemagne ne pourra atteindre ni son objectif climatique initial - une large neutralité des gaz à effet de serre d'ici 2050 au plus tard (BMU, 2016) - ni son nouvel objectif climatique décidé à la lumière de l'arrêt de la Cour constitutionnelle fédérale (BVerfG, 2021) - la neutralité climatique d'ici 2045 (BMU, 2021).

Selon une étude de l'Institut Fraunhofer pour les systèmes énergétiques solaires (Fraunhofer ISE), pour atteindre la neutralité climatique d'ici le milieu du siècle, "[l]a capacité installée totale des installations éoliennes et photovoltaïques devrait se situer entre 500 GWel et plus de 750 GWel en 2050" (Fraunhofer ISE, 2020). Cependant, la puissance renouvelable installée n'était que de 116 GW (PV et éolien terrestre environ 54 GW chacun, éolien offshore environ 8 GW) (UBA, 2021b). Pour combler l'écart existant, il faudrait donc ajouter au moins 15 GW d'énergies renouvelables par an d'ici 2050. Cependant, compte tenu des faibles taux de développement de ces dernières années - depuis 2017, seuls 3,9 GW de PV, 1,4 GW d'éolien terrestre et 0,8 GW d'éolien offshore ont été développés en moyenne chaque année (BMWi, 2021) - cet ordre de grandeur ne semble guère réaliste.

Or, le récent jugement de la Cour constitutionnelle allemande montre clairement que les mesures prises jusqu'à présent ne sont pas suffisantes pour garantir les droits à la liberté des jeunes générations et des générations futures (BVerfG, 2021). En d'autres termes, la neutralité climatique 2050 n'est pas conforme à la Constitution. En y regardant de plus près, il en va de même pour la neutralité climatique en 2045 ou même en 2040, car même avec ces objectifs, l'Allemagne n'atteindra pas sa juste contribution à l'objectif de 1,5 °C fixé par l'Accord de Paris sur le climat (Wuppertal Institut, 2020 ; Gerhards et al., 2021 ; Climate Action Tracker, 2021). Cela signifie toutefois que les taux annuels de développement des énergies renouvelables devraient en principe être encore plus élevés que ceux calculés par le Fraunhofer ISE.

Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a déjà souligné en 2018 l'importance de respecter l'objectif de 1,5 °C. Le rapport spécial sur le réchauffement climatique à 1,5 °C compare l'impact du changement climatique dans un monde à 2 °C de plus que dans un monde à 1,5 °C de plus (IPCC, 2018). Le résultat est clair et montre que nous devons tout faire pour limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C par rapport au niveau préindustriel. En effet, non seulement chaque dixième de degré d'augmentation de la température moyenne mondiale accroît la probabilité de phénomènes météorologiques extrêmes de plus en plus fréquents et de plus en plus intenses - dont nous ressentons déjà les effets de manière très brutale en Allemagne (UBA, 2021c) -, mais la probabilité de modifications irréversibles de notre environnement dues à ce que l'on appelle les points de basculement du système climatique augmente également. Le danger particulier lié au dépassement de ces points de basculement est que chacun d'entre eux renforce encore le changement climatique et représente ainsi une menace sérieuse pour l'existence de l'humanité (Steffen et al., 2018 ; Lenton et al., 2019).

Pour que l'Allemagne puisse apporter sa juste contribution au respect de l'accord de Paris sur le climat, la part des énergies renouvelables dans la production d'électricité devrait atteindre au moins 90% d'ici 2030 (Gerhards et al., 2021 ; Climate ActionTracker, 2021). C'est techniquement possible (Traber et al., 2021), mais il manque jusqu'à présent la volonté politique de le mettre en œuvre. Ainsi, le développement de l'éolien et du photovoltaïque, les principales énergies renouvelables, a été systématiquement empêché en Allemagne au cours des dix dernières années (Goeßmann, 2021 ; Götze & Joeres, 2020), et ce bien que les coûts de l'électricité renouvelable n'aient cessé de baisser au cours des dernières années et qu'ils soient déjà (en partie) plus avantageux que ceux de l'énergie fossile ou nucléaire (Fraunhofer ISE, 2018). Cela est particulièrement vrai si l'on tient compte des coûts liés aux dommages environnementaux causés par la production d'énergie conventionnelle, qui ne se reflètent pas actuellement dans les prix fortement subventionnés (UBA, 2019).

Afin de réussir la transition énergétique d'ici 2030, l'énergie éolienne et le photovoltaïque doivent être développés de manière beaucoup plus importante que jusqu'à présent. En ce qui concerne le PV, des installations au sol seront également nécessaires, car l'extension des surfaces de toitures ne suffira pas à elle seule à fournir les capacités nécessaires (Traber et al., 2021 ; Gerhards et al., 2021).La construction d'installations PV au sol a toutefois fait l'objet de nombreuses critiques récemment, car elles sont accusées de défigurer le paysage, de mettre en danger la biodiversité et d'utiliser des surfaces qui seraient autrement utilisées pour la culture de denrées alimentaires (Zinke, 2021). Les installations qui se développent en dehors du cadre de la loi sur les énergies renouvelables et qui ne sont donc pas soumises à la limite de puissance de 10 mégawatts sont particulièrement critiquées. Par conséquent, ces installations peuvent être et sont parfois prévues pour être très grandes, comme récemment dans le Brandebourg, où différentes installations ont été demandées, chacune devant couvrir environ 200 ha (Russew, 2021).

Dans le contexte du changement climatique et de la crise climatique qui en résulte, nous allons brièvement discuter du bien-fondé des critiques et des arguments avancés contre les installations photovoltaïques au sol.

Esthétique du paysage

Le fait que les grandes installations photovoltaïques au sol perturbent ou non l'esthétique du paysage varie fortement d'un site à l'autre et est en fin de compte une question de goût subjectif, mais comme il est difficile de discuter de ce point, comme le dit l'adage populaire, nous n'allons pas nous étendre sur ce sujet. Nous nous contenterons de mentionner qu'en cas de doute, il est préférable d'opter pour un spectacle moins agréable que pour une crise climatique encore plus grave, et ce pour plusieurs raisons, notamment pour notre propre bien-être.

Mais les deux autres arguments sont bien plus décisifs : la perte de biodiversité et de terres agricoles destinées à la production alimentaire. S'ils étaient exacts, ces deux arguments seraient d'une grande importance, étant donné que le recul de la biodiversité est déjà dramatique, y compris en Allemagne (IPBES, 2019 ; von der Decken, 2019), et que la disponibilité des denrées alimentaires devrait en principe être garantie. Une analyse précise de ces deux arguments montre cependant très vite qu'aucun d'entre eux n'est réellement pertinent et ne peut être invoqué contre les installations photovoltaïques au sol.

Biodiversité

En fonction de l'utilisation antérieure de la surface concernée, de son état écologique initial et de la construction, la construction d'une installation photovoltaïque au sol n'a pas d'effet négatif sur la biodiversité, mais peut au contraire conduire à une amélioration de celle-ci (Demuth & Maack, 2019 ; BNE, 2019). Cela vaut surtout pour les surfaces cultivées de manière intensive (Demuth & Maack, 2019 ; Henhofer, 2021), qui sont souvent au centre des discussions sur les installations photovoltaïques au sol. Pour les petits mammifères, comme le hamster d'Alsace, menacé d'extinction en Allemagne, mais aussi pour les insectes, les oiseaux et différentes espèces végétales, un entretien extensif des surfaces et un espacement suffisant entre les rangées de modules créent de nouveaux habitats qui contribuent à une augmentation de la biodiversité (Demuth & Maack, 2019 ; BNE, 2019). En plus de produire de l'électricité renouvelable qui ne nuit pas au climat, une installation photovoltaïque au sol favorise donc souvent aussi la biodiversité.

Cependant, l'installation d'une centrale photovoltaïque au sol sur des surfaces écologiques déjà très diversifiées devrait être évitée. Comme nous allons le voir, cela ne pose pas de problème fondamental compte tenu des surfaces disponibles en Allemagne et de leur utilisation jusqu'à présent.

Alimentation

L'Institut fédéral pour l'agriculture et l'alimentation est très clair : l'approvisionnement en denrées alimentaires est assuré en Allemagne (BLE, 2021). La viande, le lait, le sucre et les pommes de terre sont produits par les agriculteurs allemands en quantités nettement supérieures à la demande de la population. Les fruits, les légumes, les œufs et le miel dépendent déjà des importations, tout comme le blé, pour lequel le taux d'autosuffisance est de 91%. En outre, étant donné que seulement 22% de la surface agricole disponible en Allemagne est utilisée pour la culture de denrées alimentaires - contre 60% pour les aliments pour animaux - (FNR, 2021), on ne peut pas parler d'une menace de sous-approvisionnement en denrées alimentaires suite à la construction d'installations photovoltaïques au sol. Il s'avère que les arguments avancés contre la construction d'installations photovoltaïques au sol, même de grande taille, ne sont pour la plupart pas valables et ne sont pas convaincants, en particulier dans le contexte de la crise climatique et de ses effets déjà perceptibles - sur la vie des habitants de l'Allemagne. Le changement climatique n'est plus un danger abstrait dont les effets ne se feront sentir que dans de nombreuses années. Nous ne pouvons plus repousser notre responsabilité, nous devons enfin agir maintenant. L'avenir a déjà commencé et nous en faisons partie. Mais pour pouvoir continuer à vivre en toute sécurité dans cet avenir, il est indispensable d'agir de manière décisive.

Patrick Hohlwegler, chargé de mission pour la politique énergétique et climatique, ansvar 2030 & The Climate Task Force

Picture : Appolinary Kalashnikova / unsplash

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